Fue el primer gobernador elegido popularmente en Arauca y después llegó a la Cámara de Representantes. Su asesinato en Bogotá, el 8 de octubre de 2001, quedó inscrito en una de las etapas más violentas de la historia política del departamento.
Del gobierno al Congreso
Luis Alfredo Colmenares Chía sigue siendo una figura de referencia en la memoria política de Arauca. Matemático de profesión y dirigente del Partido Liberal, fue el primer gobernador del departamento elegido por voto popular después de la Constitución de 1991. Ejerció entre 1992 y 1994, en una época marcada por la expansión de la renta petrolera y por grandes debates sobre cómo debía invertirse ese dinero.
Después pasó a la Cámara de Representantes por Arauca para el periodo 1998-2002 e integró la Comisión Quinta, encargada de asuntos como minas, energía, ambiente y sector agropecuario. Al momento de su muerte se preparaba para retomar plenamente su actividad congresional luego de una licencia.
El crimen de 2001
Colmenares fue asesinado en Bogotá el lunes 8 de octubre de 2001. Sicarios lo atacaron cuando se movilizaba por el norte de la ciudad, a la altura de la calle 122 con carrera 25. El crimen ocurrió apenas seis días después del asesinato del representante araucano Octavio Sarmiento Bohórquez en Tame.
La reconstrucción histórica del Centro Nacional de Memoria Histórica ubica el homicidio de Colmenares dentro de la ofensiva paramilitar que acompañó la entrada y consolidación del Bloque Vencedores de Arauca. Ese contexto convirtió 2001 en un punto especialmente oscuro para la representación política del departamento.
Una memoria que permanece
Veinticinco años después, en Tame y otras zonas de Arauca su nombre sigue ligado a la etapa en que el departamento estrenó elección popular de gobernadores y administró una bonanza petrolera que transformó su escala fiscal y su infraestructura.
La memoria sobre su gestión no es uniforme y también incluye debates sobre prioridades de inversión de aquella época. Esa discusión, sin embargo, convive con un hecho indiscutible: Colmenares fue una de las figuras políticas más reconocidas de Arauca y su asesinato dejó una huella que todavía atraviesa la historia reciente del departamento.
